奇岩が出迎える人気観光地のヴァンヴィエン
2026年1月1日（木）。早朝の托鉢を見学し、メリーリバーサイドホテルで最後の朝食を頂いた私たちは
乗合バスで、ラオス中国鉄道のルアンパバーン駅に到着し、空港並みの厳重なセキュリティーチェックも無事通過。
予約購入した一等車の座席で、ヴィエンチャン駅を目指します。
ルアンパバーン駅を出て約1時間。
雄大な大自然の風景も堪能できるのですが
トンネルの数が想像以上に多くて、窓の外を見ていても面白くないなと思い始めた時、
目の前に面白い形の岩が見えてきました。そういえば、ヴィエンチャンからルアンパバーンへ移動する飛行機からも、岩山が見えたのでしたが、この辺りだったのかな？
この岩山は、ヴァンヴィエンという観光地の近くにある岩山で
私たちは知らなかったのですが、ヴィエンチャンとルアンパバーンを結ぶルート上にあり（ほぼ中間点）
岩山と清流が織りなす大自然の景観が、多くの観光客を集めているのだとか。
もちろん、ラオス中国鉄道の駅もありました。私たちの急行・瀾滄（ランサン）号も停車しました。たくさんの人（主にバックパッカー）が降りていて、人気観光地なのが頷けます。
でもこの駅もとても巨大なので、人混みが通り過ぎた後は、駅とは思えない閑散さ。
駅には、美しい滝の写真も紹介されていました。クワンシーの滝にも負けてないこんな美しい滝があるなら、行ってみたかったな。
ラオスで三期作が行われていた
ヴァンヴィエン駅を出発しても
しばらくは、奇妙な形の岩山が見送ってくれました。やがて車窓の風景は、水田地帯へと変わります。
面白いなと思ったのは、水田（だと思う）の様子が、少しずつ違っていること。ここはまだ何も植えてありませんが
こちらの水田は、田植えが終わったばかりの様子。でもこの時期は二期作？ 三期作？ 疑問に思ったので調べてみると、ライスでは伝統的に、雨季に1回だけ稲を栽培する一期作だったのですが、政府の農業開発計画により灌漑が進み、一部の先進的なエリア（ヴィエンチャン周辺など）や日系・タイ系企業が関わる農場で二期作・三期作が導入されているのだとか。上の写真は、三期作かな。
水田地帯に徐々に人家が増え始めると
ヴィエンチャン駅に到着です。
ここもとても広くてきれいに整備＆管理されているせいか
乗客が降りるまで、係員しか姿が見えません。とても違和感を感じました。
降りたついでに、ビジネスクラスの座席を外から撮影。座席がシェルタイプになっていて、飛行機のビジネスクラスと同じです。
二等席も、外から撮影。新幹線のような2列＋3列の座席が見えるでしょうか（反射しているのでわかりにくいかも）。
ヴィエンチャン駅には定刻通りに着いたので、めでたしめでたしのはずなのですが、実は改札口を出たところからハプニングの連続でした。それはまた次回にご紹介します。お楽しみに。
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