NHK大河ドラマ『西郷どん』に登場した、沖永良部島（おきのえらぶじま）の島役人・土持政照（つちもちまさてる）は1834（天保5）年生まれの薩摩藩士。
実在の人物で、彼の人生もなかなかドラマチックでした。
島役人になったいきさつ
土持政照の父・綱政は、島役人として沖永良部島にたびたび赴任しました。
綱政は沖永良部島で、鶴という女性を島妻にし、2人の間に生まれたのが政照でした。
政照は父に連れられて鹿児島に渡り、教育を受けました。
薩摩藩の制度では、島妻は鹿児島に連れて帰れなかったけれど、島妻との間に生まれた子供は武士の身分を与えられ、鹿児島で教育を受けることもできたのだとか。
島の人々からすると、島妻は「現地妻」「妾」扱いですが、生まれた子供はエリートになるのだから、まんざら悪い話でもなかったのです。
しかし政照は父の本妻が嫡子を生んだため、島役人として沖永良部島へ戻されました。
もし本妻に子供が生まれなかったら、彼は生涯、薩摩藩士として鹿児島で暮らしていたのかもしれません。
島に戻った政照の任務は、間切横目（まぎりよこめ）。
代官の下で、村の治安維持を担当するのが仕事でした。今の警察官のようなものです。
西郷隆盛との出会い
1862年8月、西郷隆盛が沖永良部島に到着しました。
この島は、薩摩藩統治時代には、主に政治犯の流刑地。
西郷より少し前にこの島に流された川口雪篷（せっぽう）も、薩摩藩士の書家で陽明学者という知識人ですが、訳ありの流罪人でした。
川口と西郷は一目で意気投合したと言われますが、政照も西郷の上陸直後から、その礼儀正しさに心を打たれたといいます。
瀕死の西郷を助けた命の恩人
西郷の牢は、僅か2坪の吹きさらしの格子牢。
暑い南国の日差しや風雨が直接牢に入り、波しぶきや砂もまともに牢に吹き付け、昼は金蝿、夜は蚊に襲われる生活でした。
西郷は毎日座禅を組み、思索にふける毎日を過ごしましたが、次第にやせ細って体力も限界となり、風土病にもかかりました。
政照は西郷の身を案じ、代官の許可を得て、自費で座敷牢を作ります。
西郷を「囲いに入れろ」とあった藩の命令書を「囲いがあれば家の中でもいいだろう」と解釈し、座敷牢に移したと言います。
瀕死の西郷を献身的に看病したのが、政照の母と妻。
妻・マツの父親は大久保利世（大久保利通の父）で、彼女は大久保利通の異母妹でした。
大久保利世が沖永良部島に赴任した時、筆という女性を島妻にし、マツとタケという2人の娘が生まれたそうです。
『トイレの神様』の歌で知られる植村花菜さんは、このタケの子孫だとか。
「植村花菜のルーツは大久保利通！祖母の故郷で知る」スポニチ（2011年3月10日）
西郷隆盛の「再生」を支える
西郷は政照の親切に感激し、彼と義兄弟の契りを交わしました（西郷が兄）。
政照の配慮で、西郷は座敷牢を開いて島民たちに学問を教えることができました。
川口雪篷を西郷に引き合わせたのも、政照だったと言われています。
こうして西郷は、島で新たな生きがいを見つけ、自分のこれまでの生き方を顧みる機会も持つことができました。
沖永良部島に流された辛い経験を、プラスに変えていく力は素晴らしいです。
沖永良部島のために
西郷は政照に頼まれて、役人や横目役の心得を書きました。
6歳年下の政照ですが、将来沖永良部島を背負う人物になると考えたのでしょう。
また台風や干ばつ、飢饉の起こりやすいこの島のために、豊作の時に穀物を蓄えて、飢饉の時にそれを配分するという「社倉趣意書」も政照に与えました。
後に与人（島役人）となった政照は、1870（明治3）年に島民たちと共に沖永良部社倉を設立。
日本初の共済組合として、飢饉の年だけでなく、病院の資金や学資の補助などに活用されました。
政照は1902（明治35）年に69歳で亡くなりましたが、息子は和泊村の初代村長になりました。
今回の気づき
西郷隆盛が沖永良部島に滞在したのは、僅か1年6カ月ほどでした。
彼が去った後、西郷の精神を島に根付かせたのが、土持政照だったのです。
西郷が渡した役人の心得や「社倉趣意書」も、ただ単にそれを持っていて、それを読んだだけでは、状況は何も変わらなかったでしょう。
それを実行に移したというのが、土持政照の素晴らしいところだなと思いました。
コメントを残す