2022年9月3日（土）～4日（日）、奈良ホテルにキャンペーン価格で1泊し、久々に奈良観光をしました。
どの観光名所も、昔とは大きく印象が異なっていましたが、特に春日大社が面白かったのでご紹介します。
一之鳥居から本殿がとても遠い！
春日大社とは、中臣氏やそこから分派した藤原氏の氏神をまつる神社。
鹿島神宮の祭神だった主祭神タケミカヅチは、白い鹿に乗ってこの地にやってきました。鹿は神の使いとされたため、奈良では今も大切にされています。
奈良観光では欠かせない神社の1つですが、
一之鳥居から本殿までが、
かなりの距離だと思い知りました。近鉄奈良駅から歩くなら、30分はかかると思ってください。
こんな参道が、延々と続きます。でも風情のある苔むした石燈籠が並んでいるので、これはこれで、いい眺め。
公式HPでは、バス利用を勧めています。二之鳥居近くまで行ってくれるので、そんなに疲れないでしょう。
二之鳥居からの参道にも石燈籠（境内には約三千基ほどあるそうです）は並んでいるので、体調と相談して、最適な方法でアクセスしてくださいね。
特別参拝を知らなかった！ 藤の実も知らなかった！
普通神社は拝観料など必要なく、無料で参拝できると思っていました。
春日大社もそうだと思っていたのですが（幣殿前での参拝や、砂ずりの藤見学は無料です）
大人1人500円払う「特別参拝」なるものがあり、一般の人が立ち入れない場所も拝観できるというので、迷わず申し込みました。
上の写真中央の「中門」の前で参拝できます（ただし撮影は禁止）。
末社の神々の社を近くで見たり
回廊で燈籠を間近で見たりできました。
今回一番の衝撃は、この巨大な？植物の実。ちょっとピンボケしていますが、春日大社にご縁のある藤の実と判明しました。食べるとおいしいそうです。
神功皇后お手植えとされる、3本の楠が1つに合わさった大楠や、建物の屋根を突き破って生えている（木を生かしている）伊吹の木（これは撮影できず）など、すごい木もありました。
特別拝観では、神体である御蓋山浮雲峰遙拝所を参拝できましたが（入山は今でも厳しく制限されています）
山の原生林など自然を尊び、大切にする気持ちは、沖縄の御嶽（うたき）や各地の聖なる場所とも共通するものがあるなと思いました。
あの有名人も奉納した！ 燈籠の数々と万燈籠の再現
特別参拝では、日本史を彩る有名人にゆかりの品々も見ることができました。
徳川綱吉の母・桂昌院（八百屋の娘「たま」から将軍生母＝「玉の輿」の語源？）が寄進した石燈籠や
戦国武将として有名な直江兼続や宇喜多秀家、藤堂高虎が奉納した釣燈籠、
そして徳川綱吉が奉納した釣燈籠も。
この釣燈籠に一斉に灯がともる万燈籠（春日大社の祭礼）は、さぞ美しいだろうなと思っていたら、
なんと、藤波之屋という建物の中で（このカーテンの中です）
万燈籠が再現されていました！
最初は暗さに目が慣れなくて、とまどったのですが、だんだん美しさがわかってきました。
とても幻想的な灯りです。燈籠の模様もいろいろで、面白い。
こんな場所があることは、夫も私も今まで全く知りませんでした。万燈籠のニュース映像は見たことがあるけれど、やはり実際に見るのは全然違いました。
今までは（多分幣殿にたどり着くだけで精いっぱいだった？）幣殿で参拝して、ゴールデンウィークなら砂ずりの藤を見て、すぐに帰っていたのですが、たくさんの魅力を発見することができてよかったと思いました。
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