日本一の弘法大師像が室戸岬に！
2023年12月28日、1日1本しかない徳島バスの大阪発室戸岬行のバスに乗り、6時間かかって何とかバス停「大師像前」に到着した私たち。
バスを降りると、さっそくバス停の名前の由来となった、白亜の巨大な弘法大師像が見えました。
この像があるのは、バス停からも近い「明星来影寺（みょうじょうらいえいじ）」という寺院。
バス道に面して、カラフルな仁王像も立っています。今日は色々行きたいところがあるので、この寺院には立ち寄りませんでしたが、なかなか迫力ある巨像でした。下部の基壇を含めて像の高さは21mで、この室戸岬で厳しい修業の末に悟りを開いた時期の空海です（「青年大師像」）。厳しい修業をされたせいか、なかなか厳しいお顔でした。
建立されたのは、弘法大師入定1150年の1984（昭和59）年。日本最大の弘法大師像として、室戸岬に建立されました。室戸岬の厳しい気候にも耐えられるよう、鉄骨を主軸として塩害に強いニューセラミックで仕上げをした像です。
「空海」の名を得た御厨人窟へ 空海が見た風景はもう見られない
青年大師像を素通りしたのは、空海が悟りを開いた「御厨人窟（みくろど）」と室戸岬の観光を優先させたかったからです。
その「御厨人窟」は、バス停「大師像前」から徒歩5分。バス道を歩いていると、すぐに見つかりました。
途中には、ビシャゴ岩という奇岩もあります。実は室戸岬には、このような奇岩がいっぱい！
さて「御厨人窟」に行ってみると、洞窟が2つある！（拝観料無料） 両方とも落石の危険があるということで、鉄製防護屋根が設置されています。
案内板によると、向かって左の洞窟が狭義の「御厨人窟」で、空海が生活していた場所でした。
とても天井が高い洞窟で、祭壇も立派。「五所神社」として大国主神が祀られているそうです。
写真がうまく撮れなかったけれど、昔はこの洞窟からは、空と海しか見えなかったのだとか。そのため平安時代初期にここで修業していた讃岐生まれの天才・佐伯眞魚（さえきのまお）は、「空海」という法名を付けました。その後、繰り返し起こった巨大地震（怖！）によって地面が2mも隆起し（今でも年間数mmずつ隆起している！）、現在は空と海の間に、道路や駐車場という余計なものが見えています。「空海の風景」を私たちは見ることができないなんて、少し寂しいですね。
空海が悟りを開いた神明窟
右側の洞窟は「神明窟」と呼ばれ、空海が「虚空蔵求聞持法（こくうぞうぐもんじほう）」（一定の作法に則って真言を百日間かけて百万回唱える）という、厳しい修業をしていた場所。
こちらには、大日孁貴（おおひるめのむち）＝天照大神を祀る神明宮がありました。
ここで虚空蔵求聞持法を行っている最中に、空海の口に明星＝虚空蔵菩薩の化身が飛び込み、このとき彼は悟りを開いたのです（19～24歳の間の青年期）。
ここの洞窟は天井が低く、手で触ることができます。空海が悟りを開いたという歴史的瞬間を、この岩や洞窟も見ていたんだなと思うと、もう感無量。
それにしてもなぜ空海は、この室戸岬を修行の地に選んだのでしょうか。なぜ足摺岬など、他の場所を選ばなかったのかな？ 手ごろな洞窟があったから？ 足摺岬よりも都に近かったから？ 大地のパワーを感じたから？
この時期の空海の行動は記録になく、室戸岬のパワーも空海のことも謎だらけ。この旅で、室戸岬のパワーを感じることができるかな？
司馬遼太郎さんの『空海の風景』を、また読んでみたくなりました。
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