7月16日（月）、クラブツーリズムで行った大阪梅田発の日帰りツアー
明延から神子畑を繋いだ「一円電車」に乗車 往時の姿で歴史を伝える・・・「明延鉱山」「神子畑選鉱場跡」と名滝「天滝」
の体験記3回目です（坑道探検の後編）。
明延鉱山の巨大鉱脈跡
私たちは、兵庫県養父（やぶ）市にある明延（あけのべ）鉱山の探検坑道を見学。
ここでは錫（スズ）、銅、亜鉛、タングステンなど、多品種の非鉄金属鉱脈を持つ鉱山で、特に錫は日本一の鉱量を誇っていたそうです。
明延鉱山の坑道総延長は約550km（東京～大阪間の東海道新幹線に匹敵！）、深さ1000m（東京スカイツリーより深い！）なのだとか。
坑道には階段もあって、慣れないためか、私を含め何人も、頭を天井の岩盤（！）にゴツゴツぶつけてしまいました。
ヘルメットをかぶっていて本当に良かった（今日も一日ご安全に）。
しばらくして、女性ガイドさんから「振り返ってください」と言われ、何気なく振り返ってびっくり！
これが、明延探検坑道一番の見どころ「巨大鉱脈跡」でした。
坑道の上の、高さ20ｍに及ぶこの空洞は、良質の鉱脈を採掘した後にできたものだそうです。
周囲の岩壁をよく見ると、まだなんだか金属が残っていそうな気配もしました。
地下の坑道で眠る機械たち
明延鉱山の探検坑道には、鉱山で働いていた機械たちが、そのまま眠っていました。
スクレーパは、鉱石を鉱井（井戸）まで、かき寄せる機械です。
下はオフセットストーパ。鉱石に沿って、上向きに掘削します。
男女1人ずつ持った人がいたけれど、とても重そうでした（40kgあるそうです）。絶対女性には扱えないみたい。
昔はこんな感じで使われていたそうです。
穴をあけた跡です。圧縮空気で動き、その空気を送り込んだのが、この鉄パイプ（右の壁際、手すりの横）。
鉱物の運搬に使われた蓄電池式の機関車（2トン電車）。無線運転も可能だそうです。
先日の豪雨のため、かなり水たまりがありました。写真を撮ろうと思うなら、水たまりをものともしない勇気が必要！
これは削岩機かな？ミニブームジャンボという機械。
下はクローラジャンボ。一般トンネル工事用に利用され、削岩機を2台搭載。キャタピラ型なので自由自在に方向転換が可能です。
狭い鉱脈の採掘に使用されたロードホールダンプ。
このような大きな機械は、いったん分解して坑道へ運び、再度坑道で組み立てられたものだそうです。
こんな大きな機械が導入される前の手堀りの時代って、本当に大変だったのだろうなと思います。
エレベーターと酒蔵
この明延鉱山の見どころの1つ、大寿立坑。
レベル-1から-14まで昇降するエレベーターは、三菱製です。
三菱系の鉱山だから、当然かな？
坑道には酒蔵もあり、「播州一献」というブランドのお酒が長期熟成されていました。
熟成大吟醸「明壽蔵」というお酒が、中で眠っていました。
坑道内は、気温の変化が緩やかで、光が入らず、適度な湿気があり、長期醸造酒を熟成させるための条件が揃っており、豊潤でまろやかな清酒ができあがるのだとか。
どんなお酒になるのかな？ 飲んでみたいです。
今日の気づき
最後に出口近くで、女性ガイドさんの子供時代（まだ鉱山に活気があった頃）の話を聞きました。
町はとても賑やかで、最盛期には、鉱山関係の人口が4,123人（963世帯）だったとか。
娯楽施設の協和会館では、最新の映画が上演され、多くの芸能人（島倉千代子、村田英雄、フランク永井など）が歌ったそうです。
以前訪れた、長崎の軍艦島を思い出しました。
もし金属価格が高騰したら、ここはまた、採掘の対象になるのでしょうか？
時が止まったような鉱山ですが、にぎやかな、昔の姿をもう一度見たいものだと思いました。
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