ドラマに登場する永守徹のモデルは25歳の大学生！
NHK連続テレビ小説『らんまん』もそろそろ大詰め。
主人公のモデルとなった高知県出身の植物学者・牧野富太郎のゆかりの地・高知県を昨年訪れる機会があったのですが
今年の春も、ゆかりの地をいくつか訪れる機会がありました。
次にご紹介したいのは、兵庫県神戸市。先週末からドラマに登場してきた神戸の若き資産家・永守徹（演じるのは『鎌倉殿の13人』畠山重忠役で大人気となった中川大志さん）のモデルとなった池長 孟（いけなが はじめ）ゆかりの地です。
ドラマの永守同様、池長も若くして義父（叔父）の池長通から莫大な資産を相続しました。当時の彼は25歳で京都大学法学部に在学中の身。
朝日新聞に掲載された牧野富太郎（この頃50代半ば）の窮乏と、莫大な借金返済のめどが立たず貴重な植物標本10万点を外国の研究所に売却するしかないという記事を読み、貴重な標本の海外流出を防ぐため、新聞社に名乗りを上げたのです。
富太郎夫妻は神戸を訪れて、池長青年と面会。朝日新聞社の仲介もあって話は進み、富太郎の3万円（現在の価格で1億円以上？！）の借金を肩代わりしてくれ、おまけに神戸に植物研究所を設立して、富太郎の研究も援助してくれました。
植物研究所があった神戸市の会下山
その植物研究所跡は、神戸市兵庫区の会下山（えげやま）小公園にありました。訪れたのは2023年4月1日（土）。
神戸市営地下鉄の湊川公園駅からは、徒歩圏内（銅像は楠木正成像）。
ちょうど花の季節で、公園も美しいですね。
途中には、美しい校舎の会下山小学校や
震災復興のシンボル・松本せせらぎ通りもあって
なかなか歩きやすい道でした。
やがて見えてきた、ごくありふれた駐車場の横の坂に、こんな看板があってびっくり。
研究所跡までもうすぐです。看板も石碑も新しそうだなと思いました。
やっと到着した研究所跡。この石碑もとても新しい。
どうやら『らんまん』の放映決定よりも前から、整備されていた場所のようです（詳しくはこちらをご覧ください）。でもドラマ放映を目前にしたこの日、さらに入念な美化活動が行われてました。
NHKクルーが取材に来ていた！
驚いたのは、NHKクルーがこの場所を取材するため訪れていたこと。
地元の町内会長さん？のような方が、熱心に取材クルーに説明をしています。
説明されていたのは、富太郎が妻の名を学名に付けた「スエコザサ」。妻の壽衛子（すえこ）が病気で亡くなる直前に仙台で発見した新種の笹です。
クルーが撮影している（まだカメラテスト？）この焦げ茶色の横に長い石は、富太郎が神戸のこの研究所に滞在するときの宿・会下山館（阪神淡路大震災で被災するまで、会下山町2丁目にあった）の門柱でした。
次回もこの研究所について、当時の様子をご紹介します。お楽しみに。
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