コロンボとニゴンボの中間にあるラグーン
私達の日本語ガイド兼ドライバーのランジェナさんは、「コロンボはビジネスの街だから、あまり（無料で）観光する場所がない」と心配されていて、コロンボ国際空港への途中にあるラグーン（干潟）をボートに乗って見学するツアーがあるけれど、行きますか？」と、コロンボ観光前日に話がありました。
スリランカのラグーンって、全然イメージがなかったのですが、これが意外に面白かったので紹介します。
料金は、1人2,000ルピー、それにガイドさんへのチップ500ルピーが必要でした。
ガイド付きのボートで見学するため、前日までに要予約です。
運河にも思わぬ動物が
まずはビジター・センターで、ラグーンの自然について掲示物（英語で書かれています）で理解を深め、ボートの支度ができるのを待ちます。
ここには渡り鳥も含め、126種もの野鳥が確認されているようで、豊かな自然が残されています。
ボートを操縦するセンターのガイドさん、ランジェナさん、そして私達がボートに乗り込んで、いざ出発！
直射日光が当たっている場所に座ると、おしりがとても熱いのですが、がまんがまん。
まず教えてもらったのが、カシューナッツの花と実。
カシューナッツはスリランカの名産品で、道端で売っていたのをうっかり買いそびれたのですが、こんな運河沿いに、普通に（畑でもなさそうな場所に）生えていたので驚きました。
ボートは運河を下ります。
さらに進むと、鵜が泳いでいて、魚を取る光景を見ることができました。
宇治川の鵜飼は昨年の夏に見たけれど、野生の鵜が、魚を取るのは初めて見ました。
かなり上手に取るのですが、飲み込むときに魚をくわえなおす（横向きなのを、飲み込めるように縦向きに魚を方向転換させる）必要があり、少々苦労しているのかな？と思う時もありました。
鵜は日本でも見られますが、珍しかったのが、ミズオオトカゲ。
写真の左側の、水面に浮かんでいる灰色の物体です。
写真は1枚だけですが、このツアーでは何回か目にしました（人家の近くに、普通にいる）。
美しいカワセミも、野生の鳥は初めて見たかもしれません。
センターのツアーガイドさんが、目ざとく動物を見つけて教えてくれます。
私達は、全然さっぱりわかりませんでした（上の写真中央の、水面すれすれを飛んでいるのが、カワセミです）。
釣りをしている人たちに遭遇。釣れているのかな？
ラグーンの島々とマングローブ林
いよいよラグーンにやって来ました。
ラグーンとは、外海から砂州によって隔てられた塩の湖（潟）で、ボートに乗っているときは実感しなかったけれど、後でこの辺りの地図をグーグルマップで調べてみて、実感できました。
小さな島がたくさんあって、ふと、昔のヴェネツィアもこんな地形だったのを、杭を打って建物を建てるために補強したんだなと思いました。
鵜が我が物顔に占領している島です。
鵜が同じ方向に並んでとまっています。
淡水と海水のまじりあう汽水域には、マングローブの林がうっそうと茂っていました。
西表島のジャングルクルーズを思い出しましたが、このボートツアーも、冒険ムード満載です。
大きな水鳥が羽ばたいていましたが、鷺の仲間かもしれません。
再び運河へ
マングローブ林の中で、ガイドさんが少し休憩した後、元の運河へ戻ります。
これは鶏かな？水を飲みに来たのかな？（茂みの中の黒っぽい鳥）
これは鷺（アオサギ）でしょうか。とても大きな鳥でした。
鷺も日本で見るけれど、この種類は初めて見るかも。
鈴なりのマンゴーの木もありました（まだ食べられない）。
とにかく予想以上に充実のボートツアーで（1時間半くらい？）、「ラグーン」がどういうものかよくわかったし、水上から動物を見るという経験をあまりしたことがなかったので、とても楽しかったです。
サファリツアーには行けなかったけれど、このラグーンツアーもなかなかいいものだなと思いました。
いっぱい動物を見つけてくれたビジターセンターのガイドさん、どうもありがとうございました。
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