2023年3月4日（土）、岡山市を出発し、総社市にある「鬼ノ城（きのじょう）」を訪れました。
山岳仏教の聖地・岩屋寺跡
鬼ノ城北門から約3km。急坂を頑張って降りて、岩屋寺の休憩所にたどり着いた私たち。
一休みした後、まず岩屋寺へ。
最初に出会った、地神の祠。土地の神様かな？
石段を登っていくと建物がありましたが、どうやら無人のお寺みたい。平安時代には、山岳仏教の聖地として栄えていたようです。
更に進むと。岩屋寺毘沙門堂。ここも無人でした。
自然の造形の不思議 鬼の差し上げ岩
そしてこの近くに、面白い形の岩がありました。下の写真の天井部分にあたる岩は「鬼の差し上げ岩」という名前で、
桃太郎伝説の鬼・温羅（うら）が巨大な岩を差し上げて岩窟を造り、ここを住処にしたという伝説があるのです。
別の方向から見てみると、さらに迫力！
岩の大きさは、およそ縦15m、横5m、厚さ5mで、岩の左側にある窪みは差し上げた時にできたと言われ、「鬼の手形」と呼ばれています。
差し上げ岩の下に建物があったので、行ってみると
不動明王（岩に彫られている）が祀られていました。
内部から外を見ると、こんな感じ。ふと、4年前に訪れた琉球王国の聖地・斎場御嶽（せーふぁうたき）を思い出しました。
この場所も、母の胎内を思い起こさせる場所だったのでしょうか。
パワースポットとして人気なのもよくわかりました。古代の人々も、畏敬の念でこの風景を見ていたのでしょうね。
次々に現れる巨岩 鯉岩は見つけられず
更に歩いて行くと、さらに多くの巨岩に出会いました。
鬼の餅つき岩。真ん中の少しくぼんだ所で、鬼が餅つきをしたのかな？ 命名の由来が謎。
少し木が邪魔だけれど、ここもなかなか景色がよかったです。
ここを過ぎると鯉岩という巨岩もあるのですが、どうしてもそれらしき岩を見つけることができませんでした。
でも八畳岩は見つけました。
こちらは屏風岩。これらの巨岩は花崗岩で、長い年月をかけて風化し、硬い岩盤層がむき出しになったためなのだとか。
山岳仏教の痕跡と「皇の墓」
巨岩や奇岩が多い岩屋寺周辺には、
石仏の姿がよく見られました。
標高465mと一番高い場所にあったのは、馬頭観音像（右）。
観音菩薩の頭上に、馬が彫られているのがわかりますね。
そしてコースの最後にあったのが、「皇（おう）の墓」。広い場所にポツンと1つ、石塔がありました。
岩屋寺の開祖で文武天皇（聖武天皇の父）の子として生まれた善通大師の墓とされていますが、詳しいことはわかりません。
ここにも石仏が佇んでおり
しばらく歩くと、墓地が現れました。岩屋寺で修業した僧侶たちの墓でしょうか。
番外編：鬼の釜
岩屋寺から鬼ノ城へ戻り、最寄り駅のJR服部駅まで
7.8kmの道のりを歩いていると（下りで楽なはずなのですが、かなり時間がかかり大変でした！）
鬼ノ城を過ぎたあたりで、こんなに大きな釜が！
「鬼の釜」と呼ばれ、温羅が使っていたという伝説もあります。
鎌倉時代に東大寺再建などで活躍した重源（ちょうげん）上人が、この地を訪れて浄土堂を修理し、阿弥陀仏を安置したと伝わっているので、もしかしたら彼が人々のために湯屋を造り、その湯を沸かすために巨大な釜を造ったのではという説も。
恐ろしい鬼が使ったという釜が、実は人々のために使われていたというのも（真実なら）面白いですね！ それにしても、岡山には温羅にまつわる伝承が多いです。人々に愛されていたのかもしれませんね。
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