東大寺法華堂（三月堂）と二月堂
2023年11月23日（木）、久々に阪急交通社のトラピックスバスツアーに参加しました。参加したのは
奈良(梅田・なんば)松茸5本又は近江牛300ｇ選べる持ち帰り談山神社・長岳寺・奈良公園3つの紅葉ｽﾍﾟｼｬﾙ日帰
というツアーです（現在募集は終了）。
「旬の駅ならやま本店」で買い物し、奈良公園と手向山（たむけやま）八幡宮を訪れた後、
東大寺二月堂へ向かいました。
二月堂の手前にあったのが、法華堂。東大寺に残る唯一の奈良時代のまま残る仏堂だそうです。
奈良時代の建築としては、東大寺には正倉院や転害門（てがいもん）もあるのですが、仏堂はこの法華堂だけ。大仏殿を含む他の東大寺仏堂は、源平合戦や戦国時代の兵火などで焼失してしまいました。
毎年3月に「法華会（ほっけえ）」が行われたため「三月堂」と呼ばれたそうです。本尊・不空羂索（ふうくけんじゃく）観音像はじめ、10体の天平仏が鎮座されていますが、今回は残念ながら時間の関係で拝観できません。
法華堂に隣接して、二月堂がありました。
このお堂で「お水取り」とも呼ばれる修二会（しゅにえ）が、旧暦の2月に（現在では新暦の3月1日から14日まで）行なわれることから、「二月堂」と名付けられたそうです。
二月堂と修二会
二月堂の入口です。
東が高く西が低い傾斜地にある建物で、清水寺の舞台のように、床下に組んだ柱で建物を支える懸造（かけづくり）でした。
源平合戦や戦国時代の兵火は潜り抜けたものの、江戸時代前期に失火で焼失し、その直後に以前の規模や形式を踏襲して再建されました（国宝）。
修二会の行事に特化した建物だそうで、本堂内部には、修二会を執り行う練行衆（れんぎょうしゅう）以外は立ち入れない場所もあります。本尊は十一面観音菩薩。
以前福井県小浜市にある神宮寺を訪れたことがあるのですが
神宮寺の「閼伽井（あかい）」で汲まれた水が、遠敷川（おにゅうがわ）を通って、二月堂前の「若狭井（わかさい）」に届くという伝承はなかなかロマンがあります。なぜこういう伝承が生まれたのかな？ とても興味深い。
二月堂からの眺めも素晴らしく
大仏殿の屋根もよく見えました。
とても素敵な二月堂裏参道
二月堂から奈良の眺めを楽しんだ後は
「登廊」と呼ばれる屋根付きの階段を下ります。
建物から出ると、味わい深い道標と
石畳と土塀が続く道がありました。
後で調べてみると、「二月堂裏参道」という名前のある。観光名所の道だったのです。
グーグルマップによると、数々の名作を遺した写真家・入江泰吉（いりえたいきち）氏の撮影場所も、この道。
大仏殿や南大門近くの観光客の喧騒が、まるで嘘みたいな、静かな道でした。ちょっとした穴場かも。
ちゃんと鹿もいました！
紅葉もあります！ 古い時代の奈良のたたずまいが残っているみたい。私たちは二月堂を背にして下っていきましたが、二月堂を見ながら登っていくというアングルも、とてもお勧めのようです。もし機会があったら、どんな眺めなのか、歩いてみたいなと思いました。
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