2022年12月21日（水）、長野県の戸隠神社に参拝する機会がありました。戸隠神社は5つの神社（五社）からなり、どうせなら五社すべてを参拝するつもりで出かけました。
冬は戸隠神社中社までしか路線バスがない！
その前日、アルピコ交通の夜行バス（大阪・京都→長野便）で早朝の長野駅に着いた私たちは、
長野駅から少し離れたホテル国際21（予想以上の高層ホテルでした！）にまず荷物を預けて
「信州割SPECIAL」クーポンをもらいました。今回初めて長野県の地域クーポンをもらったのですが、500円単位になっていて、
他府県の1,000円単位のクーポンよりも、とても使いやすいなと思いました（紙クーポンはお釣りが出ないので）。
そこから再び長野駅前に戻り、アルピコ交通の路線バスで戸隠へ向かいます。乗り場はアルピコ交通長野駅前案内所のすぐ前（7番乗り場）でした。
本来なら戸隠神社奥社まで路線バスがあるのですが、あいにく冬ダイヤ（2022年12月10日～2023年3月31日）は、戸隠神社中社（ちゅうしゃ）までしか行きません。長野駅から戸隠中社まで、大人3人往復で7,200円。
「今日は奥社はこんなに雪が積もっていますよ。大丈夫ですか？」と受付の女性にライブカメラの映像をタブレットで見せられ、予想以上の積雪にかなり腰が引けてしまいましたが（私は雪道が大の苦手）、もう行くしかない！
戸隠行の路線バスは、ループ橋経由戸隠線と県道戸隠線の2つの系統があり、所要時間が短いのはループ橋経由なのですが、少しでも早く目的地に到着したかったので、早く出発する県道戸隠線に乗りました。この路線は生活路線で、集落を縫って山道を走るため、カーブがたくさんあるとのことでした（気になる人は酔い止めを持参しましょう）。
市街地を抜け、長野市北西部に位置する戸隠山を目指します。山間部に入ると、市街地では見られなかった雪が見えてきました。
そして車窓からは、本当に信州らしい雪の山々（戸隠連峰）が見えてきました！ そして一面の雪景色も！
まぁ、「戸隠」といえば、戸隠神社や戸隠蕎麦とともに、戸隠スキー場も有名なので、雪があること自体は問題ないのですが
雪道が怖い私は、先々の苦労が思いやられて顔が引きつっていました。
戸隠中社の三本杉と若狭の人魚伝説
8:08に長野駅を出発したバスは、定刻通り9:25に戸隠神社中社に到着しました。
バスがら降りると、早速戸隠の三本杉のうち二番目の杉（3本とも天然記念物）がお出迎え。樹齢は約900～1000年なのだとか。
この三本杉は、中社の大鳥居を中心に、ちょうど72m間隔で正三角形になるように植えられているのでした。これも不思議ですね。
「戸隠三本杉」には、不思議な人魚伝説が秘められています。3本杉は若狭の漁師（妻は既に死去）が出家して植えたもの。その理由は、彼が殺した人魚の肉を、知らずに3人の子供が食べてしまい、体にうろこが生えるなど人魚化して遂に死んでしまったため。
夢のお告げにより、漁師は出家して「八百比丘（やおびく）」となって戸隠権現（当時は神仏習合でした）に八百日参詣し、人魚の霊を祀り、子供たちを救うため3本の杉を植えたそうです。それがこの3本杉。
若狭には、人魚の肉を知らずに食べて永遠の若さを手に入れ、死を求めて全国行脚をした「八百比丘尼（やおびくに）」が小浜で亡くなったとの伝説もあるのですが、まさか戸隠にも若狭の人魚にまつわる伝説があったとは！（日本各地に人魚伝説は残っています）。
八百比丘には長寿伝説はないようですが、八百比丘尼と同様に、木を植えているのがとても興味深いです。八百比丘尼は、椿や杉、松の木を各地に植えたのだとか。
それにしても人魚の肉を食べて人魚化する！という話は、初耳です。得体のしれない食べ物には、手を出さない方がいいのかな。
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